Perché festeggiamo il Capodanno in questo modo?

Il Capodanno è una delle feste più antiche e radicate nella cultura italiana, ma non tutti sanno il motivo di alcune delle (elaborate) tradizioni che lo caratterizzano. In questo post abbiamo raccolto alcune curiosità e storie legate all’ultimo giorno dell’anno: un’esplorazione che rivela anche delle sorprese!

L’origine romana: i Saturnalia e i fichi secchi

La festa del Capodanno in Italia ha radici profonde che affondano nella cultura romana. Durante l’epoca dell’Impero, il 1° gennaio (da Janus, il dio romano dalle due facce, che guardava sia al passato che al futuro) era considerato un giorno lavorativo, durante il quale però si offrivano doni agli amici sotto forma di un vaso pieno di miele con datteri e fichi secchi: datteri e fichi secchi, ricordiamolo, ancora oggi tornano nei cesti di Natale o sulle tavole imbandite delle feste (anche se sempre di meno…).

La tradizione inizia proprio con quella antica celebrazione, che ci ha insegnato anche a usare delle corone decorative fatte di foglie – una volta erano semplici rametti d’alloro, oggi sono spesso elaborate decorazioni di agrifoglio intrecciato a pigne. L’alloro a Roma veniva raccolto in un bosco sacro dedicato alla dea Strenia: da qui viene la parola “strenna”.

Abbiamo detto che il 1° di gennaio era considerato un giorno lavorativo. Gli antichi romani festeggiavano prima: intorno al solstizio d’inverno si tenevano le feste di Saturnalia, una settimana di liberazione dalle regole, durante la quale schiavi e padroni si scambiavano ruoli, si ubriacavano e si divertivano senza freni. Diciamo che tolta qualche piccola differenza, i nostri usi e costumi intorno alla fine dell’anno forse nascono lì. Il solstizio, nel corso del tempo, fu invece sovrascritto dalla necessità di celebrare la nascita di Gesù.

Il calendario gregoriano e il cambio di data

Nel 1582, papa Gregorio XIII introdusse il calendario gregoriano per correggere gli errori del calendario giuliano. E così, il Capodanno passò dal 25 marzo (inizio della primavera nel calendario medievale) al 1° gennaio.

Ironia della sorte, però, molti paesi europei si rifiutarono di adottare il nuovo calendario e continuarono a festeggiare il Capodanno il 25 marzo. L’Inghilterra, ad esempio, lo fece fino al 1752.

Le 12 campane e il racconto delle uova

In alcune zone d’Italia, la tradizione delle 12 campane che scandiscono il passaggio dall’anno vecchio al nuovo ha radici profonde. Secondo una leggenda, ogni rintocco rappresenta una delle 12 uova che Eva diede a Adamo per riempire il vuoto lasciato dalla mela mancata. Ogni uovo corrispondeva a un mese dell’anno, e il suono delle campane avrebbe dovuto ricordare loro di non dimenticare mai di nutrirsi.

Il conto alla rovescia e la scienza del ritardo

Il conto alla rovescia prima di mezzanotte è una delle tradizioni più iconiche del Capodanno moderno, ma ha un’origine piuttosto “tecnica”. Venne introdotto per la prima volta durante i test missilistici negli anni ’50, per dare ai tecnici il tempo di allontanarsi prima dell’esplosione.

Oggi, il countdown è diventato un modo per sincronizzare il mondo intero, anche se, ironicamente, la gente continua a dire “tredici, dodici, undici…” quando in realtà dovrebbe contare al contrario. Insomma, la scienza ha dato al mondo il countdown, ma non ha mai risolto il problema del ritardo degli italiani.

Le lenticchie e le scarpe: simboli di fortuna!

In Italia, il Capodanno da sempre è visto come un momento per attirare la fortuna nel nuovo anno. Per questo esistono numerosi riti, molti dei quali ormai tramontati, che servono a garantirsi il successo futuro. Per esempio era usanza lanciare dalla finestra tre pentole di coccio colme d’acqua allo scoccare della mezzanotte: serviva a tenere lontana la sfortuna e i pensieri cattivi, ma vista la pericolosità non siamo affranti che non venga fatto più… così come il lancio di oggetti vecchi dalle finestre che ogni tanto caratterizza ancora la cronaca di inizio anno nuovo, forse sarebbe il caso di lasciare andare certe vecchie usanze!

Chiudendo simbolicamente la finestra e tornando verso la tavola imbandita, è tradizione mangiare lenticchie, ma perché? Anticamente la forma di questi legumi ricordava delle monetine, ovvio simbolo di prosperità. Per questo sono rimaste sulle nostre tavole. Il cotechino o lo zampone invece sono il modo fantasioso di illudersi di avere più soldi di quanti se ne avevano in realtà: per chi non aveva carne pregiata da mettere a tavola, questi due salumi un tempo erano economici e “imitavano” lo stinco del maiale.

L’abbigliamento a Capodanno è anche protagonista di dettami ben precisi: la tradizione contadina impone che si indossi qualcosa di rosso, di solito la biancheria intima (da non riutilizzare mai più!), qualcosa di vecchio per salutare il passato e qualcosa di nuovo (spesso le scarpe, il cui rumore quando si cammina è considerato un portafortuna).

Paese che vai, usanza che trovi…

Conoscevate queste storie che spiegano come mai il Capodanno abbia queste numerose tradizioni? Sapete altri fatti che sono legati all’inizio dell’anno? Scriveteceli nei commenti!