La chiesa nascosta dentro il Colosseo

Il Colosseo è senza dubbio il sito archeologico più noto d’Italia; è visitato da migliaia di persone al giorno, è riconoscibilissimo e “rappresentatissimo”: in quadri, film, souvenir! Eppure continua a regalarci sorprese. Di una si è parlato molto qualche settimana fa: l’apertura del cosiddetto passaggio di Commodo, proprio come l’imperatore. Si tratta di una via di accesso precedentemente chiusa al pubblico che doveva permettere alle alte gerarchie dell’impero romano di entrare e uscire dall’Anfiteatro Flavio senza dare nell’occhio. Un accesso VIP, insomma.

Le diverse vite del Colosseo

In questo post, però, vogliamo parlarvi di un’altra presenza interno a quella cittadella straordinaria che è il Colosseo: cittadella, perché col Foro e con il Palatino, praticamente contengono un mondo!

Naturalmente molti di voi sanno già che nel corso dei millenni il Colosseo ha cambiato molte volte funzione – per tanti romani è stato orto, casa, luogo di sepoltura e anche di preghiera: la croce all’interno dell’arena lo ricorda. Tuttavia, celata in una zona coperta del monumentale sito e poco visibile ai turisti, esiste davvero un luogo di culto: si chiama “Chiesa di Santa Maria della Pietà al Colosseo”.

Non ha le dimensioni di una chiesa vera e propria, quindi non immaginate cappelle laterali e arcate maestose. Anzi, sappiate che tecnicamente è costruita dentro un’arcata, la ventiquattresima, del Colosseo stesso. Il fornice, in questo caso, è diventato un luogo per una sosta spirituale. Ma com’è potuto succedere?

Il rito pasquale della Passione e l’eremita

Per spiegarlo bisogna fare un salto all’indietro del tempo, ma fermandoci prima di tornare all’Impero. Come sapete, ogni anno il Papa guida la Via Crucis al Colosseo. Non si tratta solo di “occupare” gli spazi storici di Roma in quanto vescovo dell’Urbe, ma di ricordare la storia delle celebrazioni pasquali in città, perché a partire dal Medioevo al Colosseo c’era l’usanza di mettere in scena la Passione di Cristo: se ne occupava la storica Compagnia del Gonfalone. Nello stesso spazio dove oggi si trova la chiesa, gli attori si cambiavano d’abito usandolo come… un camerino. 

La chiesetta era già presente nella stessa stanza, ma con un altro nome, ovvero “Santissimo Salvatore in Rota Colisei” – nessuno se ne occupava, ed era quindi stata adibita ad altro. Ci pensò proprio il Gonfalone a cambiare le cose, acquistandola dal Papa dell’epoca (Gregorio XV), risistemando gli ambienti e assegnando un monaco alla gestione della cappella. Di fatto era un eremita che abitava all’interno del Colosseo (come altri, del resto, all’epoca dei fatti (l’anno dell’acquisto è il 1622)!

Assistere alla Santa Messa al Colosseo

La Confraternita del Gonfalone continuò ad avere in gestione la chiesa ribattezzata Santa Maria della Pietà al Colosseo (da un bassorilievo del  XIX secolo che vi si trova) fino al 1936. Il luogo sacrò fu affidato al Circolo San Pietro, che si occupa da allora della struttura e di celebrarvi una messa ogni sabato (alle 16) e domenica (alle 10:30).

Ci sono meno di dieci posti, quindi non è possibile accedere a Santa Maria della Pietà in tanti. Per avere informazioni sulle modalità di accesso, consigliamo di inviare un’email all’indirizzo email culto@circolosanpietro.org, oppure di visitare il sito del Circolo San Pietro.

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